La direction générale du protocole, de la chancellerie et des ordres est chargée de la préparation, de la coordination et de l'organisation des actes et des cérémonies officiels liés à la politique étrangère de l'État.
La direction générale du protocole, de la chancellerie et des ordres est administrée par l'introducteur des ambassadeurs, qui détient le titre sans aucun doute le plus ancien de l'administration, qu’elle soit espagnole ou étrangère. Elle tient son origine du chiliarque perse qui présentait les autorités étrangères à son souverain, comme le montrent les reliefs de l'ancienne Persépolis. En Espagne, la personne chargée d'accueillir les ambassadeurs et les ambassadrices et de les conduire jusqu’au palais pour y présenter leurs lettres de créance au roi mais aussi d'organiser la cérémonie liée à la politique étrangère, est traditionnellement connue sous le nom d’introducteur des ambassadeurs depuis le règne de Charles III. Cependant, son rôle est bien antérieur car, déjà en 1626, sous le règne de Philippe IV, le poste de conducteur des ambassadeurs avait été créé, avec des fonctions similaires.
Depuis le 8 octobre 2019, l'introducteur des ambassadeurs est Caridad Batalla Junco, la troisième femme à occuper ce poste, après Cristina Barrios et Maria Sáenz de Heredia.
La direction générale du protocole, de la chancellerie et des ordres exerce des fonctions diverses:
- Elle est responsable de la préparation, de la coordination et de l'organisation des actes et cérémonies officiels liés à la politique étrangère de l'État, en Espagne et à l'étranger, et en particulier, des voyages officiels de leurs majestés les rois ou encore des visites des chefs d'État étrangers dans notre pays. Elle organise également les événements et les cérémonies auxquels participe le plus haut responsable du ministère et, en règle générale, ceux célébrés au siège du ministère des Affaires étrangères, de l'Union européenne et de la coopération, en particulier au Palais de Santa Cruz ou au Palais de Viana. Cette direction générale participe également, en collaboration avec les départements du protocole de Casa Real, la présidence du gouvernement et d'autres ministères et institutions, à l'organisation d'événements et de conférences à l’échelle internationale, tels que la COP25 ou la réunion ministérielle de l'ASEM, qui se sont tenus en décembre 2019.
- Elle est responsable des questions liées à la chancellerie et aux missions diplomatiques accréditées en Espagne, à leurs agences consulaires et aux organisations internationales ayant leur siège ou leur agence dans notre pays, telles que l'ouverture de ces agences ou l'accréditation de leur personnel. Elle veille à l’exécution et au respect des immunités, des facilités et des privilèges visés dans le corpus de droit diplomatique en vigueur pour l'Espagne, en particulier dans les conventions de Vienne sur les relations diplomatiques et consulaires de 1961 et de 1963, mais aussi des accords de siège signés avec les organisations internationales respectives.
Au total, ce sont 126 ambassades résidentes en Espagne et près de 800 consulats, 153 professionnels et plus de 600 honoraires. Par ailleurs, 49 autres pays sont accrédités en Espagne, mais ont leur résidence à Paris, Londres, Bruxelles ou Genève. On recense également 42 organisations internationales qui sont basées en Espagne.
L'ordre de préséance des ambassadeurs et des ambassadrices est celui établi par la remise des lettres de créance, qui est à son tour déterminé par l'ordre de remise des copies figurées à l'introducteur des ambassadeurs.
- La direction générale participe également à l’intronisation des nouveaux ambassadeurs et des ambassadrices qui, à leur arrivée, remettent les copies figurées à l'introducteur des ambassadeurs et lors de la célébration de la cérémonie de remise des lettres de créance à sa majesté le roi au Palais Royal. C’est l’acte de la prise officielle de ses fonctions en Espagne. Il s’agit de l'une des plus anciennes cérémonies encore en vigueur dans le monde.
- La direction générale est également responsable du traitement des dossiers de décorations des ordres d'Isabelle la Catholique et du Mérite civil, qui dépendent du ministère des Affaires étrangères, de l'Union européenne et de la coopération et qui reconnaissent les mérites des citoyens et des citoyennes, ressortissants espagnols ou étrangers, pour le caractère extraordinaire de leurs actes.