La apertura de este centro se produce en virtud del convenio de colaboración firmado entre el Instituto Cervantes y la UNAM, que engloba un ambicioso programa de acción conjunta entre ambas instituciones. Se pretende que el trabajo conjunto se extienda a nuevas líneas: promoción de la cultura española, mexicana e iberoamericana; formación de profesores de español como lengua extranjera; certificación internacional de los conocimientos de español y organización de cursos sobre la historia y la cultura iberoamericana.
El Centro de Estudios Mexicanos tiene la finalidad de cumplir con los compromisos establecidos en el convenio suscrito, cuyos principales objetivos son: difundir la cultura mexicana, española e iberoamericana; diseñar y elaborar instrumentos de evaluación y certificación del español como lengua extranjera; apoyar a la vinculación académica entre la UNAM y las instituciones españolas de educación superior, y colaborar en la integración de los cursos presenciales y en línea para la formación de profesores de la Red Iberoamericana de enseñanza del español como segunda lengua.