El Instituto Cervantes fue creado en el año 1991, con el objetivo de promover la enseñanza de la lengua española y de las lenguas cooficiales y de difundir la cultura española e hispanoamericana. Entre las actividades desarrolladas por el Instituto Cervantes se pueden destacar la organización de cursos generales y especiales de lengua española; la expedición, en nombre del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, de los diplomas oficiales de español DELE y la organización de los exámenes correspondientes para su obtención; el apoyo a la labor de los hispanistas y la organización de eventos de difusión cultural.
El Instituto Cervantes dispone de dos sedes en España, en Madrid y Alcalá de Henares, y cuenta en el exterior con centros distribuidos en 90 ciudades de 43 países en los cinco continentes. El Instituto Cervantes se organiza en un Patronato, cuya Presidencia de Honor corresponde a S. M. Felipe VI, encargado de orientar las actividades de la institución; y un Consejo de Administración, máximo responsable de la aprobación de los planes generales. La Dirección del Instituto Cervantes es ejercida en la actualidad por Víctor García de la Concha.
La labor desarrollada durante estos años por el Instituto Cervantes es un ejemplo de éxito. De acuerdo con los últimos datos del curso académico 2014-2015, El Instituto Cervantes registró un total de 200.295 matrículas y el número de candidatos que se presentaron a la obtención del Diploma de Español DELE alcanzó los 67.657, un 9,2 % más respecto al curso anterior. Asimismo, en los centros del Instituto Cervantes se celebraron 4.783 actos culturales, de los cuales los más frecuentes fueron los ciclos de cine, los conciertos, las conferencias y las exposiciones.
Pero además, el Instituto Cervantes ha continuado renovando su misión y ha introducido las nuevas tecnologías en sus actividades. Por ejemplo, en 2016, el Cervantes ha puesto en marcha la plataforma digital del Servicio Internacional de Evaluación de la Lengua Española (SIELE). Gracias al SIELE, las personas interesadas podrán acreditar su grado de dominio del español por medio de una serie de pruebas online.
En el 2016, el Instituto Cervantes celebra su 25º aniversario. En los próximos años, todos los equipos que integran el Cervantes, tanto en España como en el extranjero, proseguirán con su labor de difundir y dar a conocer nuestra lengua y cultura en el mundo.