Ambassade: fonctions et histoire

Le bâtiment qui abrite la Chancellerie diplomatique de l’Ambassade d’Espagne, un ancien hôtel particulier qui appartenait au Comte Philippe de Brouchoven de Bergeyck, a été acquis, en date du 23 mai 1929, au nom de l’État espagnol, par M. Francisco José Gutiérrez de Agüera y Bayo, à l’époque Ambassadeur d’Espagne à Bruxelles. L'acquisition du bâtiment put se faire grâce à la généreuse donation effectuée par M. Manuel Pereña, industriel catalan fortuné du secteur du liège, pour y installer la "Maison d'Espagne" en Belgique. Monsieur Pereña ne s’est pas seulement acquitté du prix d'achat de l'immeuble, mais, comme l’indiquent les documents de l'époque, il a effectué l’achat "en satisfaisant toutes sortes de taxes et de gabelles en tout genre qui pourraient découler de l'opération". L'inauguration solennelle du bâtiment compta sur l’assistance de plusieurs membres du Gouvernement de l'Espagne, du Corps Diplomatique et des Espagnols résidant en Belgique. Au préalable, entre 1919 et 1929, la Légation espagnole à Bruxelles avait partagé des locaux avec la Résidence, acquise une décennie plus tôt.

 

 

Comme mentionné dans ses Statuts, la Maison d'Espagne devait satisfaire les objectifs suivants: développer les sentiments de solidarité entre les membres de la colonie espagnole de Belgique; promouvoir les intérêts commerciaux espagnols à Bruxelles; contribuer au plus haut prestige de l'Espagne à l'étranger; fournir aux Espagnols récemment arrivés en Belgique des moyens pour s'adapter à la vie et aux coutumes du pays, ainsi que promouvoir les relations avec la communauté hispano-américaine, faisant à fois office d’Ambassade, de Consulat, d'Institution culturelle et de Chambre Officielle de Commerce d'Espagne en Belgique. Concrètement, à cette époque, les quatre amples étages de l'immeuble hébergeaient l’Association Belgique-Espagne Cervantes, l'Union Hispano-Belge, le Cercle Hispano-Belgo-Américain, la Société Espagnole de Bienfaisance, l’Office du Tourisme, la Chambre de Commerce et la Coopération Scientifique Hispano-Belge. Le fonctionnement de tous ces organismes se faisait sous la supervision de l'Ambassadeur d'Espagne. 

 

 

Sis au numéro 19 de la rue de la Science, dans le Quartier Léopold, aussi bien le bâtiment principal de la Chancellerie, avec une superficie totale de 1.414 m2, que le bâtiment annexe, de 306 m2 et construit en 1913, furent intégralement réformés en 1995. A l’intérieur, une plaque commémorative offerte par la Province du Limbourg en hommage au Marquis de Villalobar, Ministre Conseiller entre 1913 et 1921 et, ultérieurement, Ambassadeur d'Espagne à Bruxelles entre 1921 et 1926, préside le hall d'entrée. Actuellement, ce bâtiment est le siège de la Chancellerie diplomatique, de l’Office Culturel, de l’Office de Presse et du bureau de l’Attaché de l’Intérieur.

 

 

     Statue "Tarragona aux héros de 1811"

 

La Résidence, sise au numéro 26 de la rue Montoyer, fut acquise le 7 novembre 1919 par M. Rodrigo de Saavedra et Vinent, Marquis de Villalobar, à l’époque Ministre Plénipotentiaire d'Espagne, pour le compte et au profit du Gouvernement espagnol, afin d’y installer la Légation espagnole à Bruxelles, antérieurement sise rue Archimède. Il acquit  également le numéro 22 de la même adresse pour y installer sa résidence privée et effectua les travaux opportuns pour relier intérieurement les deux bâtiments entre eux, travaux qui durent être supprimés à la mort du Marquis de Villalobar pour rendre son indépendance au bâtiment de l'État espagnol.

 

Depuis 1996, le bâtiment est protégé pour son intérêt historico-artistique. Quatre ans auparavant, une réforme intégrale de son intérieur a été faite, dont il convient de souligner les armoiries de l'escalier principal, cadeau du sculpteur belge Monsieur Devraese, grand admirateur, ami et connaisseur de l'Espagne. "Lors de mon emménagement, il déclara, et il avait raison, qu’il manquait quelques chose sur ce mur et il me proposa de reproduire les armureries qui figurent sur la Porte de Bisagra de Tolède, résultant parfaites et très décoratives en tout" (lettre datée à Bruxelles le 6 juillet 1920 et adressée par le Marquis de Villalobar à Son Excellence le Marquis de Lema, Duc de Ripalda, alors Ministre d’Etat). Dans cette même lettre, il est indiqué que les appliques en bronze de l'escalier "sont admirablement ciselées et proviennent, tout comme la balustrade, de la maison Vian de Paris», exactement comme les quincailleries de certaines portes, «les charnières, les serrures et les boîtes de distribution électrique des salons et des pièces principales». 

 

 Aussi bien la Chancellerie que la Résidence sont situées en plein Quartier Européen, ancien Quartier Léopold à la fin du XIXe siècle et des débuts du XXe, un des quartiers les plus élégants de Bruxelles. Délimitée par les Parcs de Bruxelles, Léopold et du Cinquantenaire, cette zone, ancien quartier résidentiel, fut profondément transformée au milieu du siècle dernier pour y accueillir la plupart des institutions des anciennes Communautés Européennes. Alors que sur le Rond-Point Schuman s’érigent, entre autres, le Berlaymont, le Justus Lipsius et, depuis 2017, le bâtiment Europe, respectivement sièges de la Commission Européenne, du Conseil des Ministres et du Conseil Européen, dans les environs de la Place du Luxembourg, se trouvent le Parlement Européen et, à proximité de ce dernier, le Comité Economique et Social et le Comité des Régions.  Un projet de 2009, signé par le prestigieux architecte français Christian de Portzamparc, lauréat du Prix Pritzker en 1994, essaye d’améliorer les services publics de l’endroit, en y intégrant des surfaces à usage commercial ou de loisirs et en prévoyant la construction de divers bâtiments en guise de portique d’entrée d’un quartier qui à l’heure actuelle est principalement occupé par des bureaux.​

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