Las Cumbres Iberoamericanas nacieron en Guadalajara y en Madrid, donde se celebraron sus Cumbres Fundacionales en 1991 y 1992, respectivamente, como respuesta a la voluntad política de los 21 países integrantes (22, tras la incorporación de Andorra) de formalizar el vínculo histórico entre Iberoamérica y la Península Ibérica mediante el diálogo, la cooperación y la solidaridad. A lo largo de estos años, este mecanismo se ha consolidado como uno de los espacios privilegiados de la región, con una agenda positiva y con efectos concretos para los ciudadanos a través de los programas iberoamericanos de cooperación.
España impulsó la iniciativa de celebrar las Cumbres Iberoamericanas pocos años antes de que en 1992 albergara las citas de los Juegos Olímpicos de Barcelona, de la Exposición Universal de Sevilla y de Madrid como Capital Cultural de Europa. Estos eventos coincidieron con el V Centenario del Descubrimiento de América.
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Fotografía oficial de la XXVIII Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno en la República Dominicana 2023. Foto: Casa Real
La Cumbre de Jefes de Estado y de Gobierno es la máxima instancia de la Conferencia Iberoamericana, que se apoya en los acuerdos alcanzados durante las reuniones de Ministros de Relaciones Exteriores, de las Redes de Coordinadores Nacionales y de Responsables de Cooperación, así como en las reuniones ministeriales sectoriales del ámbito iberoamericano. Desde 2014 se celebra cada dos años y están invitados a participar los Jefes de Estado y de Gobierno de los 22 países que la forman. Doce países tienen el estatuto de Observador asociado y 18 organismos internacionales el de Observador consultivo. La educación, la sanidad, la cultura, el empleo, la integración o la inmigración han estado presentes en las agendas de todas las Cumbres Iberoamericanas, que tampoco se han olvidado de temas políticos como el desarme, el terrorismo, la globalización o el fortalecimiento de las democracias.
Creada en 2003, en la Cumbre de Santa Cruz de la Sierra (Bolivia), la Secretaría General Iberoamericana (SEGIB) comenzó su andadura en 2005 en la Cumbre de Salamanca (España). Desde entonces ha programado y coordinado los trabajos preparatorios de las Cumbres y ha servido como enlace entre los 22 Gobiernos que integran la Comunidad Iberoamericana de Naciones.
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El ministro José Manuel Albares junto a Andrés Allamand, el día de su nombramiento como nuevo SEGIB durante la cumbre de ministros de Exteriores de Iberoamérica, celebrada en Santo Domingo (República Dominicana) en noviembre de 2021.
Enrique Iglesias, primer Secretario General Iberoamericano, desempeñó el cargo entre 2005 y 2014. En febrero de 2014, los cancilleres iberoamericanos designaron a Rebeca Grynspan como Secretaria General. y en 2022 le sucedió Andrés Allamand. Además de la sede central en Madrid, la Secretaría General Iberoamericana tiene tres oficinas subregionales en países de Iberoamérica: en Ciudad de México, Montevideo y Lima.
Los principales objetivos de la SEGIB son fortalecer la Comunidad Iberoamericana y asegurar su proyección internacional, promover los vínculos históricos, culturales, sociales y económicos entre los países iberoamericanos, apoyar la preparación de las Cumbres Iberoamericanas de Jefes de Estado y de Gobierno y dar cumplimiento a sus mandatos, implementar la cooperación sur-sur en la región, en las áreas prioritarias de educación, cultura y cohesión social y favorecer la proyección internacional de la Conferencia Iberoamericana.