Creado en 1991, el Instituto Cervantes es la institución pública encargada de promover universalmente la enseñanza, el estudio y el uso del idioma español y contribuir a la difusión de las culturas hispánicas en el exterior. El Instituto Cervantes está presente en 44 países de los cinco continentes, a través de sus 87 centros. Cuenta, además, con dos sedes en España, la sede central de Madrid y la sede de Alcalá de Henares.
El Instituto Cervantes, como entidad pública sin ánimo de lucro y con personalidad jurídica propia y capacidad de obrar, está adscrito al Ministerio de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación. Su principal órgano rector es el Patronato, cuya Presidencia de Honor corresponde a Su Majestad el Rey de España y la Presidencia Ejecutiva al presidente del Gobierno. Los vocales electos son designados entre destacados representantes de las letras y la cultura española e hispanoamericana, de las Reales Academias, de Universidades y de otras instituciones sociales. Son vocales natos los escritores galardonados con el Premio Cervantes de Literatura.
El Consejo de Administración es el órgano que aprueba los planes generales del Instituto. Está integrado por representantes de los Ministerios de Asuntos Exteriores, Unión Europea y Cooperación, de Educación y Formación Profesional, y de Hacienda, así como del Patronato.
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