L’Union européenne dispose d’une politique étrangère et de sécurité commune (PESC) qui lui permet d’agir et de se positionner sur la scène internationale. Initialement conçue comme un mécanisme de concertation sur la politique étrangère des différents pays, elle a ensuite été intégrée à l’acquis communautaire des traités grâce au traité de Maastricht de 1997. La PESC a été consolidée par le traité de Lisbonne de 2009, qui a doté l’Union d’une personnalité juridique propre et de la capacité de conclure des accords avec des États et des organisations internationales. Sa plus grande innovation a été la création du poste de Haut représentant de l’Union européenne pour les affaires étrangères et la politique de sécurité (actuellement occupé par l’espagnol Josep Borrell), qui dirige la PESC avec une large autonomie, des prérogatives spéciales et des ressources incluant le Service européen d’action extérieure (SEAE).
L’HRVP assure également la fonction de Vice-président de la Commission européenne et est chargé de veiller à la cohérence et à l’efficacité de l’action extérieure globale de l’UE dans les domaines de l’aide au développement, du commerce, de l’aide humanitaire et de la réponse aux situations de crise.
La PESC reste une politique intergouvernementale spécifique régie par l’unanimité et se caractérise par une série de procédures spéciales et l’exclusion générale de la compétence de la Cour de justice.
Les objectifs de la PESC, tels que définis à l’article 21 du traité sur l’Union européenne, sont le maintien de la paix et le renforcement de la sécurité internationale, la promotion de la coopération internationale avec les États tiers, le développement et la consolidation de la démocratie et de l’État de droit, ainsi que le respect des droits de l’homme et des libertés fondamentales. À cette fin, l’Union européenne met en place des partenariats et maintient des dialogues politiques avec les principaux acteurs internationaux sur la base d’intérêts et d’avantages mutuels ; elle organise régulièrement des sommets avec les pays qui sont liés à l’UE par un partenariat stratégique, ainsi que de nombreuses réunions à différents niveaux avec d’autres pays et organismes régionaux des différents continents.
En vue d’atteindre l’objectif de maintien de la paix et de renforcement de la sécurité internationale, l’Union européenne a adopté une politique de sécurité et de défense commune (PSDC), qui fait partie intégrante de la PESC et qui lui permet de disposer de sa propre capacité opérationnelle à l’étranger, sous la forme de missions civiles et d’opérations militaires dans des pays tiers.
Depuis la publication de la stratégie globale de sécurité de l’UE en 2016, la PSDC vise à soutenir le rôle de l’Union européenne en tant que fournisseur de sécurité globale, ce qui comprend les décisions sur les crises qu’elle doit traiter, les moyens nécessaires pour le faire et le rôle de ses partenaires dans cette tâche.
En ce qui concerne le développement des capacités, le Conseil européen, activement soutenu par l’Espagne et par d’autres États membres, a lancé, en 2017, la coopération structurée permanente en matière de défense (CSP ou PESCO). Il s’agit d’une coopération renforcée visant à améliorer la coordination et à accroître les investissements dans le développement des capacités de défense. Grâce à la PESCO, les États membres améliorent leur efficacité pour faire face aux défis en matière de sécurité ainsi que pour progresser vers une intégration et un renforcement de la coopération en matière de défense dans le cadre de l’UE. En 2020, le plan d’action européen de la défense a été lancé. Il comprend un instrument financier, le Fonds européen de défense, destiné à soutenir la recherche, le développement de l’innovation dans ce domaine, une initiative dans laquelle l’Espagne et son industrie jouent un rôle important.
Ces nouveaux outils de PSDC sont accompagnés d’un soutien renouvelé aux missions civiles avec les pactes en matière de PSDC civile de 2018 et 2023, l’initiative EACD (examen coordonné en matière de défense de l’Agence européenne de défense), la facilité européenne pour la paix (la FEP, visant à financer des équipements et services militaires aux partenaires de l’UE, ce qui est fondamental pour soutenir les forces armées ukrainiennes après l’agression russe de 2022) et, pour finir, la Boussole stratégique, un document d’orientation qui, en recherchant la cohérence des actions dans le cadre de la PSDC et sur la base d’une analyse des risques et des menaces dans l’environnement européen, définit des objectifs avec des repères temporels associés pour faire progresser le rôle de l’UE en tant qu’acteur de la sécurité mondiale.
En ce qui concerne les opérations, l’Espagne montre son implication au sein de la PSDC en apportant un soutien politique, mais aussi en fournissant des ressources et des capacités aux missions que l’Union déploie dans différentes régions géographiques. Plus particulièrement, l’action de l’Espagne ces dernières années s’est concentrée sur deux régions fondamentales : la Corne de l’Afrique et l’Afrique de l’Ouest, avec les opérations et missions EUNAVFOR ATALANTA, EUTM-Somalie et EUTM-Mali. En ce qui concerne les missions civiles, les contributions à EUCAP Sahel Mali, EUCAP Sahel Niger et EUAM Ukraine se distinguent. L’Espagne, qui a dirigé depuis 2006 trois groupements tactiques jamais utilisés (Battlegroups), unités formées par une coalition d’États membres et mises à tour de rôle à la disposition de l’Union européenne dans le cadre de la PSDC (et a participé à trois Battlegroups dirigés par d’autres pays de l’Union européenne), a accueilli le premier exercice de la capacité de déploiement rapide de l’UE (CDR), que la Boussole stratégique établit pour les missions de gestion de crise, au cours de sa présidence du Conseil 2023.