El SEAE es el servicio diplomático de la Unión Europea. Creado en 2011, gestiona desde Bruselas las relaciones diplomáticas y las asociaciones estratégicas con otros países fuera del territorio de la Unión y dirige la política exterior y de seguridad común.
El Servicio Europeo de Acción Exterior está encabezado por la alta representante de la Unión para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad e integrado en Bruselas por personal experto transferido desde el Consejo de la UE, la Comisión Europea y los Servicios Diplomáticos de los países miembros de la UE. Fuera de sus fronteras, la Unión Europea está representada en los distintos países por una serie de oficinas que desempeñan funciones similares a las de una embajada.