La UNESCO creó en 1992 el Programa UNITWIN y Cátedras UNESCO 
con el fin de crear una red a escala internacional para la promoción de la cooperación interuniversitaria, la movilidad académica y la transferencia de conocimiento.
Adquieren esta denominación aquellas unidades de docencia e investigación establecidas en universidades, instituciones de enseñanza superior o centros científicos que destaquen por su excelencia académica y que compartan los objetivos de la UNESCO.
Las cátedras UNESCO están especializadas en una temática y tienen como objetivo posibilitar la transferencia de conocimiento entre distintas universidades de todo el mundo. Las materias tratadas abarcan cualquier rama de la ciencia, la tecnología, las ingenierías, las ciencias sociales y humanas, la paz, la democracia, los derechos humanos, las ciencias de la educación, la cultura o la comunicación.