La etiqueta de geoparque mundial de la UNESCO
se creó en 2015 para reconocer el patrimonio geológico de importancia internacional. Al combinar la conservación de su importate patrimonio geológico con la divulgación pública y un enfoque sosenible del desarrollo, los geoparques prestan un servicio a las comunidades locales. Con las 18 nuevas designaciones, la Red Mundial de Geoparques de la UNESCO cuenta desde ahora con 195 geoparques, que abarcan una superficie total de 486 709 km2, equivalente a dos veces el tamaño de Reino Unido.
Los nuevos geoparques son los siguientes:
Brasil: Geoparque Mundial de la UNESCO de Caçapava
Para los guaraníes, pueblo indígena presente en Brasil y otros países sudamericanos, este geoparque es “el lugar donde termina la selva". El geoparque está situado en el estado de Río Grande del Sur, en el extremo sur del Brasil. Su patrimonio geológico, consistente en metales y mármol de sulfuro, ha sido fundamental para el desarrollo económico de la región. Los depósitos sedimentarios de origen volcánico de la cuenca del Camacuá constituyen el registro más completo y mejor expuesto de la transición de la plataforma sudamericana del periodo ediacárico al periodo cámbrico, hace entre 600 y 500 millones de años. La fauna del Ediacárico es la forma de vida animal más antigua que se conoce. Estos organismos marinos de cuerpo blando eran similares a especies actuales como las medusas. Además de su geodiversidad, el geoparque alberga especies en peligro, como cactus, bromelias, flores endémicas y abejas. Los matorrales y pastizales autóctonos que rodean las colinas de roca desnuda preservan un medio de vida sostenible, basado en la cría familiar de ovejas y cabras. Las pintorescas colinas del geoparque sirvieron de fortificaciones militares naturales desde la época medieval hasta principios de la era moderna.
Brasil: Geoparque Mundial de la UNESCO de Quarta Colônia
Este geoparque está situado en el sur del Brasil, entre los biomas de la pampa y la mata atlántica. Su nombre hace referencia a la época en que los italianos colonizaron la parte central del estado de Río Grande del Sur. Miles de colonos europeos depositaron sus sueños y esperanzas en esta “tierra prometida" que bordea una densa selva subtropical y se extiende entre los profundos valles de falla labrados por una amplia red de drenaje en las laderas de la sierra Geral. Hay villas coloniales y vestigios de asentamientos indígenas de los quilombolas (afrodescendientes) que datan de hace cientos de años. El geoparque, rico también en fauna y flora fósil con una antigüedad de 230 millones de años, posee el récord de los dinosaurios más antiguos del planeta, con fósiles del Triásico de gran importancia internacional.
España: Geoparque Mundial de la UNESCO de Cabo Ortegal
Viaje al interior de nuestro planeta para descubrir rocas que emergieron de las profundidades de la Tierra hace casi 400 millones de años en lo que hoy es el geoparque mundial de la UNESCO de Cabo Ortegal. Este geoparque ofrece algunos de los testimonios más completos de Europa de la colisión que originó Pangea, un proceso conocido como orogénesis varisca. La mayoría de las rocas de este geoparque salieron a la superficie por la colisión de dos continentes, Laurasia y Gondwana, que acabarían uniéndose al supercontinente Pangea hace unos 350 millones de años. Cuando se produjo la colisión, estas rocas estaban situadas en el manto superior de la Tierra, a más de 70 km de profundidad. El cobre explotado en las minas del geoparque se originó a raíz de una intensa actividad térmica en el fondo marino, donde chimeneas volcánicas —llamadas fumarolas— liberaron gases y minerales a alta temperatura que posteriormente se enfriaron al entrar en contacto con el agua.
Filipinas: Geoparque Mundial de la UNESCO de la isla de Bohol
La isla de Bohol, primer geoparque mundial de la UNESCO en Filipinas, se encuentra en el archipiélago de las Bisayas. La identidad geológica de la isla se ha ido formando a lo largo de 150 millones de años, a medida que periodos de turbulencias tectónicas la han ido elevando desde las profundidades oceánicas. Se encuentran huellas del pasado subterráneo de la isla en la piedra caliza que forma estructuras kársticas características, como cuevas, dolinas y conos kársticos, incluidas las famosas Colinas de Chocolate, de forma cónica, en el centro del geoparque. La doble barrera de arrecifes de Danajon, en la costa septentrional, es la única de su clase en Asia Sudoriental y una de las seis dobles barreras de arrecifes de las que se tiene constancia en la Tierra. Ofrece a los visitantes la oportunidad de descubrir 6000 años de crecimiento del coral. La doble barrera de arrecifes de Danajon está formada por dos conjuntos de grandes arrecifes de coral marinos que se formaron por la acción combinada de corrientes de marea favorables y crecimiento de coral en una cresta submarina de la zona.
Grecia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Lavreotiki
Famoso por la abundancia y variedad de sus especímenes mineralógicos, muchos de los cuales fueron descubiertos por primera vez en esta zona, este geoparque es conocido en todo el mundo por la plata que se extrae de sus yacimientos mixtos de minerales sulfuros. La región, habitada desde la antigüedad por su riqueza geológica subterránea, cuenta en la actualidad con 25 102 habitantes. El geoparque mundial de la UNESCO de Lavreotiki alberga también el Monasterio de San Pablo Apóstol, de la época bizantina, en el que se sigue promoviendo el “monacato ortodoxo" y se practica la pintura mural al fresco, una técnica tradicional que utiliza pigmentos naturales procedentes de la roca molida.
Indonesia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Ijen
Este geoparque está situado en las regencias de Banyuwangi y Bondowoso, en la provincia de Java Oriental. Su situación estratégica, entre el estrecho y el mar, hace de él un lugar donde confluyen la migración humana y el comercio. Ijen es uno de los volcanes más activos de un sistema de calderas, en cuyo interior y borde se han formado unos 22 conos volcánicos poscaldera. Su lago de cráter es el más ácido de la Tierra y el mayor de su clase. Como consecuencia de un raro fenómeno, altas concentraciones de azufre se elevan desde el cráter activo antes de inflamarse al entrar en contacto con la atmósfera rica en oxígeno; la combustión del gas produce una singular llama azul eléctrico que solo es visible de noche. El agua en sí es ácida porque se recicla al filtrarse en el subsuelo volcánico.
Indonesia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Maros Pangkep
Este geoparque está situado a lo largo de la zona meridional de la isla de Célebes, en las regencias de Maros y Pangkep. La población local está compuesta principalmente de los pueblos indígenas bugis y makassar. Aunque el geoparque tiene una superficie de 5077 km2, más de la mitad (55,4 %) está bajo el agua. Separada del continente, la zona del geoparque engloba un conjunto de 39 islas. Este archipiélago se encuentra en el Triángulo de Coral y es un centro para la conservación de los ecosistemas de arrecifes de coral. El geoparque es conocido tanto por sus espectaculares torres kársticas como por el archipiélago de arrecifes de coral de Spermonde. La zona que abarca el geoparque tiene más de 100 millones de años, conserva vestigios de antiguas formas de vida y alberga especies endémicas como el macaco negro y el cuscús ursino que viven a lo largo de la línea de Wallace (llamada así por Alfred Russel Wallace, que llegó a conclusiones sobre la evolución similares a las de su contemporáneo Charles Darwin), la profunda fosa oceánica que separa la isla de Borneo de la de Célebes. Las tierras situadas al oeste se encuentran en la placa tectónica asiática, mientras que las del este se encuentran en la placa tectónica australiana, lo cual explica la diversidad de especies que existen en estas islas vecinas.
Indonesia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Merangin Jambi
Este geoparque alberga los fósiles singulares de la “flora de Jambi", los únicos de su tipo que están expuestos hoy día en el mundo. Se encuentran en la parte central de la isla de Sumatra, en Indonesia. El nombre “flora de Jambi" hace referencia a plantas fosilizadas halladas en una formación rocosa que data del Pérmico temprano (296 millones de años). Entre ellas figuran musgos, coníferas primitivas y helechos con semilla, que se reproducen por dispersión de semillas en lugar de por esporas. El paisaje de este geoparque combina tierras bajas en la parte oriental con tierras altas en la occidental, y el pico más alto se eleva a 2900 metros sobre el nivel del mar en el monte Masurai, formado por una gran erupción hace 33 000 años. En la zona, habitada desde la prehistoria, viven diferentes grupos indígenas, como la tribu orang batin lamo y el clan serampas. El geoparque tiene un paisaje kárstico que se formó durante el Mesozoico (hace 252-66 millones de años). Las cuevas kársticas contienen artefactos prehistóricos que son objeto de un importante proyecto de investigación arqueológica.
Indonesia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Raja Ampat
El territorio de este geoparque comprende cuatro islas principales y se distingue por la presencia del conjunto de roca expuesta más antigua del país (Silúrico-Devónico que data de hace 443,8-358,9 millones de años, esto es, casi una décima parte de la edad de la Tierra). El elemento geológico más inusual son las islas tropicales que surgieron como consecuencia del aumento del nivel del mar en el periodo cuaternario (hace entre 2,58 millones de años y 11 700 años); aquí, la karstificación ha creado numerosas cuevas tanto por encima como por debajo del nivel del mar. El karst está formado por piedra caliza, una roca blanda y porosa que se disuelve en el agua. Con el tiempo, el agua de lluvia se fue filtrando en la roca y esta se erosionó lentamente, creando estas cuevas. Numerosos submarinistas acuden a la zona, atraídos por la belleza de las cuevas submarinas y la extraordinaria megabiodiversidad marina. Aquí pueden observar ejemplos de arte rupestre producido por los humanos prehistóricos que vivieron en la zona hace varios miles de años.
Irán: Geoparque Mundial de la UNESCO de Aras
El río Aras marca el límite septentrional de este geoparque situado en el noroeste del Irán, en el extremo sur de la cordillera del Cáucaso Menor. Esta cadena montañosa, que forma una barrera natural, ha dado lugar a una variedad de climas, así como a una rica geodiversidad y biodiversidad; además, también une las diferentes culturas que se encuentran en sus vertientes norte y sur. El elemento geológico más importante de relevancia internacional de este geoparque son las huellas de la extinción masiva ocurrida hace 252 millones de años y que marca el límite entre el Pérmico y el Triásico, uno de los acontecimientos más importantes de la historia de la Tierra. El geoparque también alberga especies animales en peligro, como el urogallo caucasio, el ciervo rojo, el carnero armenio y el leopardo del Cáucaso, que habitan en tres zonas protegidas.
Irán: Geoparque Mundial de la UNESCO de Tabas
La zona de 22 771 km2 de desierto donde se encuentra este geoparque, en el noroeste de la provincia de Jorasán del Sur, es considerada por muchos “el paraíso geológico del Irán". Ello se debe a que es posible seguir sin la menor interrupción la evolución del planeta desde la etapa más antigua de la historia de la Tierra, hace 4600 millones de años (Precámbrico), hasta el Cretácico temprano, hace unos 145 millones de años. En el geoparque se encuentra el Refugio de Fauna de Naybandan, el mayor del Irán, con una superficie de 1,5 millones de hectáreas y que constituye el hábitat más importante del guepardo asiático. El geoparque mundial de la UNESCO de Tabas alberga la mitad del hábitat mundial de la planta endémica Ferula assa-foetida, muy utilizada con fines medicinales. A lo largo de la historia, esta zona ha unido el sur y el oeste del Irán con el este y el noreste del país. Además, atrae a ecoturistas tanto por su valioso patrimonio natural como cultural.
Japón: Geoparque Mundial de la UNESCO de Hakusan Tedorigawa
Situado en el centro del Japón, donde sigue el curso del río Tedori desde el monte Hakusan hasta el mar, el geoparque de Hakusan Tedorigawa registra aproximadamente 300 millones de años de historia. Contiene rocas que se formaron por la colisión de continentes, así como estratos en los que se encuentran fósiles de dinosaurios que se acumularon en ríos y lagos en una época en la que el Japón estaba unido al continente euroasiático. Durante el proceso de distensión tectónica que separó el Japón del continente hace unos 15 millones de años, cuando las placas de subducción empujaron al Japón hacia el este, se formaron depósitos volcánicos. Los depósitos más recientes datan de la erupción del monte Hakusan, aún activo, que es una de las “tres montañas sagradas" del Japón. Con una altura de 2702 metros sobre el nivel del mar, el monte registra algunas de las mayores nevadas del mundo para una montaña tan cercana al Ecuador. Estas intensas nevadas impulsan un ciclo de agua y erosión que modela continuamente el paisaje.
Malasia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Kinabalu
El monte Kinabalu domina este geoparque situado en el estado de Sabah, en el extremo septentrional de la isla de Borneo. Esta montaña, la más alta entre el Himalaya y Nueva Guinea, atrae a exploradores desde hace más de un siglo. Con una superficie de 4750 km2, el geoparque alberga numerosas plantas y animales endémicos, entre ellos 90 especies de orquídeas que solo existen en el monte Kinabalu y la perdicilla cabecirroja, un ave que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. El geoparque cuenta con una increíble geodiversidad, como rocas ultramáficas de miles de millones de años de antigüedad; estas rocas, presentes en el manto terrestre, afloran a veces a la superficie durante una erupción volcánica. En la superficie también son visibles intrusiones graníticas: durante una erupción volcánica, la mayor parte del magma nunca asciende a la superficie, sino que permanece oculto en el interior de la corteza terrestre, donde se solidifica formando rocas ígneas intrusivas como el granito. El geoparque también presenta elementos paisajísticos únicos, como las aguas termales de Poring y la zona de Ranau-Tambunan, formada por rocas sedimentarias de falla y plegadas.
Nueva Zelandia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Waitaki Whitestone
El primer geoparque mundial de la UNESCO en Nueva Zelandia se encuentra en la costa oriental de la isla Sur y ocupa una superficie de 7214 km2, desde el valle de Waitaki hasta la base de los Alpes del Sur. Los paisajes, ríos y mareas de este geoparque tienen una profunda significación cultural para los indígenas locales, los Ngāi Tahu whānui. El geoparque ofrece una visión excepcional de la historia del octavo continente de la Tierra, Zelandia, o Te Riu-a-Māui en maorí, y da testimonio de la formación de Zelandia, que se separó del antiguo supercontinente de Gondwana hace unos 80 millones de años. Posteriormente, el continente quedó sumergido bajo el océano durante millones de años antes de que las fuerzas tectónicas empujaran a Nueva Zelandia por encima de las aguas y comenzara la actual fase de orogénesis del país. En la actualidad, cerca del 94 % de Zelandia permanece sumergida y se extiende desde el este de Nueva Zelandia hacia el norte hasta Nueva Caledonia.
Noruega: Geoparque Mundial de la UNESCO de Sunnhordland
Los paisajes de este geoparque van desde montañas alpinas cubiertas de glaciares hasta archipiélagos de miles de islas situadas en el strandflat de la costa. El paisaje geológico ofrece ejemplos clásicos de la erosión glaciar resultante de 40 glaciaciones. La falla del fiordo de Hardanger separa mil millones de años de evolución geológica. El geoparque muestra cómo los sistemas volcánicos construyen los continentes: en el lugar donde convergen dos placas tectónicas, la placa comprimida se deforma antes de elevarse para formar una cordillera en un proceso conocido como orogénesis. En el geoparque se encuentran dos de los mayores cinturones orogénicos de la Tierra: en el lado sur hay rocas relacionadas con un arco volcánico continental (de hace 1500 millones de años) y, en el lado norte, roca subyacente procedente de la corteza oceánica y un sistema de arco insular (de hace 500‑450 millones de años).
República de Corea: Geoparque Mundial de la UNESCO de la costa oeste de Jeonbuk
Este geoparque, situado en la parte occidental del país, narra claramente 2500 millones de años de historia geológica. Las vastas llanuras de marea salpicadas de volcanes e islas nos permiten viajar en el tiempo para reconstituir elementos de la historia de la Tierra. La palabra coreana para designar las llanuras de marea es “getbol". El getbol de Gochang es uno de los 19 humedales costeros del mundo con una amplitud de mareas superior a cinco metros (macromareal). Desde hace 8500 años se han ido formando capas de sedimentos de lodo de hasta 40 metros, lo que lo convierte en uno de los depósitos de sedimentos mareales más espesos del mundo, rico en sedimentos del Holoceno, que comenzó hace 12 000-11 500 años. El geoparque mundial de la UNESCO de la costa oeste de Jeonbuk ya ha sido reconocido por la UNESCO como bien natural y cultural del Patrimonio Mundial y reserva de biosfera. También ha sido designado sitio Ramsar por sus excepcionales humedales.
Tailandia: Geoparque Mundial de la UNESCO de Khorat
Este geoparque se sitúa en su mayor parte en la cuenca del río Lam Takhong, en el margen suroccidental de la meseta de Khorat, en la provincia de Nakhon Ratchasima, al noreste de Tailandia. Los bosques de dipterocarpáceas caducifolios son el tipo de bosque dominante en la zona. El elemento geológico singular de la región es la diversidad y abundancia de fósiles de edades comprendidas entre 16 millones de años y 10 000 años. En el distrito de Mueang se han encontrado numerosos fósiles de dinosaurios y otros animales, como antiguos elefantes. También se ha descubierto madera petrificada en depósitos de arena y grava en los distritos de Chaloem Phra Kiat y Mueang, en Nakhon Ratchasima, lo cual ha llevado a considerar el geoparque mundial de la UNESCO de Khorat la paleontopolis (ciudad de la antigüedad) del mundo. La cultura única de la zona se denomina cultura Thai Khorat. Además de ser conocida por su lengua, sus gentes y su música, Khorat también ha recibido un reconocimiento internacional con los nombres científicos de nuevas especies de vertebrados fósiles descubiertas en el geoparque, como el Khoratosuchus jintasakuli (un cocodrilo) y el Sirindhorna khoratensis (un dinosaurio).
Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte: Geoparque Mundial de la UNESCO de Mourne Gullion Strangford
Este geoparque narra la evolución de dos océanos durante 400 millones de años de historia geológica. Relata el cierre del océano de Jápeto y el nacimiento del océano Atlántico Norte, lo cual generó grandes cantidades de roca fundida (o magma) tanto en el interior de la corteza terrestre como en la superficie. Las rocas y paisajes posteriores han sido modelados desde entonces por numerosos procesos terrestres, sobre todo durante la última glaciación. La combinación de los entornos montañoso y costero ha propiciado el desarrollo de una gama enormemente diversa de elementos glaciares poco habituales en un área tan pequeña y que evidencian múltiples etapas de la formación y el desplazamiento del hielo en las montañas de Mourne y en Strangford Lough. El geoparque está situado en el sureste de Irlanda del Norte, junto a la frontera con la República de Irlanda, y ocupa una superficie de 1932 km2. Esta zona ha estado habitada desde el final de la última glaciación.